Οι περισσότεροι αναπνευστικοί ιοί μεταδίδονται σε συντριπτικό ποσοστό με τις εκκρίσεις του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος, οι οποίες αποβάλλονται με την ομιλία, το φτέρνισμα και τον βήχα. Το ίδιο ισχύει και για τη γρίπη https://www.ifarmacy.gr/tag/gripi. Οι διάφορες εκτεθειμένες επιφάνειες (πόμολα, χέρια, παιχνίδια, διάφορα προσωπικά αντικείμενα που χρησιμοποιούνται καθημερινά, τηλέφωνα, γραφεία κ.ά.) μολύνονται από σταγονίδια. Με αυτόν τον τρόπο διατηρούν τον ιό ζωντανό και ικανό να μολύνει για περίπου δύο ώρες.

Τόσο τα μεγάλα, όσο και τα μικρά σταγονίδια είναι ικανά να μεταφέρουν τον ιό της γρίπης και να μολύνουν διάφορες επιφάνειες. Αυτό ισχύει για όλους τους αναπνευστικούς ιούς. Η διαφορά έχει να κάνει με το γεγονός πως τα μεγάλα σταγονίδια δεν αιωρούνται στο χώρο για μεγάλο χρονικό διάστημα και δεν εκτοξεύονται σε απόσταση μεγαλύτερη του ενός μέτρου όταν π.χ. βήχει ένας άρρωστος.

Ο ιός της γρίπης μπορεί να μεταδοθεί από τον πάσχοντα κατά τη διάρκεια ενός χρονικού διαστήματος, το οποίο εκτείνεται από την προηγούμενη ημέρα της εκδήλωσης των συμπτωμάτων μέχρι και για 5-7 ημέρες αργότερα. Αυτό αφορά κυρίως τους ενήλικες. Τα παιδιά συνήθως μεταδίδουν 2-3 ημέρες πριν και έως 8-10 μετά, σε ότι αφορά τη γρίπη, ενώ οι υπόλοιποι ιοί έχουν μικρότερο χρόνο μετάδοσης που δεν είναι πάντα σταθερός, αλλά που διαφέρει από ιό σε ιό.

Από τη στιγμή της μόλυνσης και έπειτα απαιτούνται ένα έως τέσσερα 24ωρα, προκειμένου να εκδηλώσει ο άρρωστος κάποιο ή κάποια συμπτώματα.