Οι επιστήμονες επισημαίνουν πως δεν υπάρχει ειδική θεραπεία για το κοινό κρυολόγημα ούτε και εμβόλιο για την πρόληψη του. Τα συμπτώματα του αρχίζουν συνήθως δύο με τρεις μέρες μετά από τη μόλυνση, από έναν από τους ιούς που το προκαλούν. Θεωρείται ήπια ασθένεια που διαρκεί από δύο έως 14 μέρες.

Το κοινό κρυολόγημα είναι μία ιογενής μόλυνση της μύτης και του λαιμού. Θεωρείται η πιο συχνή ασθένεια που προσβάλλει τον άνθρωπο και από τις κυριότερες αιτίες επίσκεψης σε γιατρό, απουσίας από το σχολείο και την εργασία. Οι ενήλικες παρουσιάζουν συνήθως 1-2 επεισόδια κρυολογήματος ετησίως και τα παιδιά, ιδιαίτερα στην προσχολική ηλικία κρυολογούν 6 έως 10 φορές το χρόνο. Οι γυναίκες, ιδιαίτερα ηλικίας μεταξύ 20 και 30 ετών έχουν περσότερα κρυολογήματα από τους άνδρες, αφού έρχονται συχνότερα σε στενή επαφή με παιδιά.

Υπάρχουν περισσότεροι από 200 ιοί που προκαλούν κρυολόγημα. Ο ρινοϊός ευθύνεται για περίπου 50% των περιπτώσεων αυτού του προβλήματος σε παιδιά και ενήλικες. Μεταδίδεται από σταγονίδια που κατά το βήχα ή το φτάρνισμα εκπέμπονται στον αέρα, από τις εκκρίσεις της μύτης ή δια της επαφής, κυρίως με τα χέρια. Μεταξύ των παιδιών, η μετάδοση είναι ευκολότερη, αφού έρχονται πιο πολλές φορές σε επαφή.

Το άγγιγμα με τα χέρια της μύτης, του στόματος ή των ματιών μετά από επαφή με άτομο ή επιφάνεια που έχει τον ιό είναι η συνηθέστερη αιτία πρόκλησης της νόσου. Μάλιστα, ο ρινοϊός μπορεί να μεταφερθεί στο σώμα από αντικείμενα που μολύνθηκαν από ασθενείς 24 ώρες νωρίτερα και να προκαλέσει κρυολόγημα.