Μετά τη συμμετοχή του Γιάννη Αντετοκούνμπο στο διαγωνισμό καρφωμάτων και τον αγώνα των Rising Stars, ο Κώστας Παπανικολάου προστέθηκε στο ρόστερ της ομάδας των μη Αμερικανών, μαζί με τον άσο των Μπακς, στον αγώνα που θα γίνει την Παρασκευή στο Μπρούκλιν.
«Είμαι ενθουσιασμένος. Δεν το περίμενα αυτό, προφανώς. Χαίρομαι πολύ που θα είμαι εκεί και θα έχω την ευκαιρία να εκπροσωπήσω τους Ρόκετς, το Χιούστον και τον εαυτό μου. Ανυπομονώ να ζήσω αυτό το όνειρο, γιατί αποτελεί μια τιμή που δεν έχεις κάθε μέρα. Δεν βλέπω την ώρα για να βρεθώ εκεί και να ζήσω την όλη εμπειρία, την όλη γιορτή», δήλωσε σε ιστοσελίδα του Χιούστον ο «Παπ».
Στον αγώνα Rising Stars παίρνουν μέρος οι καλύτεροι παίκτες του ΝΒΑ, που είναι στην πρώτη ή δεύτερη σεζόν τους στο ΝΒΑ. Φέτος, οι δυο ομάδες θα χωριστούν σε Αμερικανούς και παίκτες εκτός ΗΠΑ. Ο Παπανικολάου θα πάρει τη θέση του Στίβεν Άνταμς των Θάντερ.
Φέτος, ο τρικαλινός  παίκτης έχει 4,7 πόντους και 3 ριμπάουντ, σε 19,47 λεπτά συμμετοχής.